Persib Bandung secara resmi mengikat kontrak dengan Luka Menalo, pemain sayap asal Bosnia dan Herzegovina, untuk memperkuat skuad jelang kompetisi musim 2026/2027. Pemain berusia 29 tahun itu mengikuti latihan perdana Persib pada Sabtu (11/7/2026) di Gelora Bandung Lautan Api (GBLA), bersama dua rekrutan baru lainnya, Balsa Sekulic dan Gabriel Mutombo. Kedatangan Menalo diharapkan tidak hanya meningkatkan kualitas lini serang, tetapi juga membawa mentalitas juara yang telah teruji selama kariernya di Eropa.
Latihan perdana tersebut dipimpin oleh pelatih kepala baru, Igor Tolic, bersama staf kepelatihan Zlatko Runje, Achmad Jufriyanto, dan pelatih fisik Karlo Reinholz. Sebanyak 21 pemain, termasuk tiga talenta dari Akademi Persib, turut serta dalam sesi yang difokuskan pada pengenalan taktik dan peningkatan kondisi fisik. “Ini latihan perdana, kami fokus pada prinsip sepak bola yang akan diterapkan dalam pertandingan,” ujar Tolic kepada media.
Tolic menegaskan bahwa tim harus segera siap menghadapi Piala Presiden 2026 yang dijadwalkan dimulai pada 25 Juli. “Kami harus bersiap untuk Piala Presiden tanggal 25,” katanya, seraya menambahkan bahwa evaluasi terhadap seluruh pemain akan terus dilakukan untuk menentukan komposisi skuad terbaik.
Luka Menalo bukanlah pemain sembarangan. Ia memiliki pengalaman panjang di kompetisi Eropa dan pernah menjadi rekan setim bintang seperti Dani Olmo. Dalam wawancara dengan kanal resmi Persib, Menalo mengungkapkan alasan bergabung dengan klub berjuluk Maung Bandung. “Reputasi Persib sebagai tim dengan tradisi juara menjadi salah satu faktor utama. Berjuang untuk meraih trofi adalah bagian terindah dari sepak bola,” ujarnya. Ia juga terkesan dengan prestasi Persib yang meraih tiga gelar liga secara beruntun, sesuatu yang menurutnya mencerminkan mental juara yang sesuai dengan ambisinya.
Selain kualitas sepak bola, Menalo juga terkejut dengan fanatisme Bobotoh, suporter setia Persib. “Di Eropa, orang-orang memang mencintai sepak bola, tapi di sini, saya belum pernah melihat yang seperti ini. Saya mengambil lebih banyak foto dalam dua hari di Bandung dibandingkan sepanjang hidup saya sebelumnya,” ungkapnya. Antusiasme suporter tersebut semakin memotivasi Menalo untuk memberikan penampilan terbaik.
Menariknya, untuk musim barunya bersama Persib, Menalo memilih mengenakan nomor punggung 9, bukan nomor 7 yang biasa ia gunakan. Pilihan tersebut sebagai bentuk penghormatan kepada idolanya, Ronaldo Nazário, legenda sepak bola Brasil. “Ronaldo adalah salah satu pemain yang memberikan inspirasi besar dalam karier saya,” katanya. Menalo menandatangani kontrak berdurasi 1+1 tahun dan berharap dapat memberikan kontribusi signifikan bagi Persib.
Sementara itu, masa pramusim juga menjadi momen bagi Tolic untuk mengevaluasi seluruh pemain yang tersedia. Beberapa pemain yang musim lalu dipinjamkan, seperti Hamra Hehanussa, Henhen Herdiana, Adzikry Fadlillah, dan Ikhwal Tanamal, turut mengikuti latihan. Namun, sejumlah pemain kunci Persib yang memperkuat Timnas Indonesia, seperti Marc Klok, Beckham Putra, Thom Haye, Eliano Reijnders, Sandy Walsh, dan Ragnar Oratmangoen, masih menjalani pemusatan latihan untuk persiapan ASEAN Championship 2026.
Tolic mengaku masih mengevaluasi kebutuhan tim dan tidak menutup kemungkinan meminjamkan pemain yang dinilai tidak masuk dalam rencana utama. “Pemain bagusnya banyak sekali. Kami akan berusaha mencarikan solusi terbaik untuk mereka,” jelasnya. Dengan hadirnya Luka Menalo, Persib berharap lini serangnya semakin tajam dan siap bersaing di kompetisi musim depan.
