Bandung, 15 Juli 2024 – Penyerang anyar Persib Bandung, Luka Menalo, resmi tiba di Kota Kembang dan langsung mengikuti tes kesehatan sebagai bagian dari proses kepindahannya dari klub sebelumnya. Kedatangan pemain asal Bosnia ini disambut antusias oleh ribuan Bobotoh yang memadati Bandara Husein Sastranegara, menciptakan suasana meriah layaknya festival sepak bola.
Menalo, yang tiba pada Senin (15/7) pagi, mengaku terkesan dengan sambutan hangat suporter Persib. “Saya sangat terharu dan bersyukur atas sambutan luar biasa ini. Ini adalah momen yang tidak akan pernah saya lupakan,” ujarnya dalam wawancara singkat dengan awak media. Pemain berusia 28 tahun ini langsung menuju markas Persib di Soreang untuk menjalani serangkaian pemeriksaan medis sebelum resmi bergabung dengan skuad Maung Bandung.
Proses kepindahan Menalo ke Persib telah melalui negosiasi panjang sejak awal Juli. Klub berjuluk Pangeran Biru ini dikabarkan mengeluarkan biaya transfer sekitar Rp 15 miliar untuk mendatangkan penyerang yang pernah memperkuat timnas Bosnia tersebut. Kontrak yang disepakati adalah selama satu tahun dengan opsi perpanjangan satu tahun lagi, tergantung performa dan evaluasi tim.
Salah satu hal yang menjadi sorotan adalah pemilihan nomor punggung Menalo. Awalnya, ia mengaku ingin mengenakan nomor 7, namun mengurungkan niatnya karena menghormati legenda sepak bola dunia, David Beckham. “Saya sangat mengidolakan Ronaldo, jadi saya memilih nomor 9. Untungnya, nomor tersebut masih kosong setelah Dimas Drajad dipinjamkan ke Malut United,” jelasnya. Nomor 9 di Persib sebelumnya identik dengan Dimas Drajad, yang kini tengah menjalani masa pinjaman di klub Liga 2.
Menalo sendiri bukanlah pemain asing sembarangan. Sebelum bergabung dengan Persib, ia telah malang melintang di liga-liga Eropa, termasuk memperkuat klub-klub di Kroasia dan Slovenia. Pengalaman internasionalnya diharapkan dapat memperkuat lini depan Persib yang musim lalu dinilai kurang tajam di depan gawang. Pelatih Persib, Luis Milla, mengaku sangat optimis dengan kedatangan Menalo. “Dia memiliki insting mencetak gol yang bagus dan pengalaman bermain di level tinggi. Kami yakin ia akan memberikan kontribusi besar,” ujar Milla.
Kedatangan Menalo juga menjadi angin segar bagi Bobotoh yang selama ini merindukan sosok penyerang berkualitas. Musim lalu, Persib hanya mampu finis di posisi ke-8 Liga 1, jauh dari target awal yang mengincar gelar juara. Dengan hadirnya Menalo, harapan untuk kembali bersaing di papan atas Liga 1 semakin menguat. “Kami berharap Menalo bisa menjadi pembeda dan membawa Persib kembali ke jalur juara,” kata salah satu perwakilan Bobotoh, Andi, saat ditemui di lokasi latihan.
Menalo sendiri telah mengikuti dua sesi latihan bersama rekan-rekan barunya di lapangan pendamping Stadion Gelora Bandung Lautan Api. Dalam latihan perdananya, ia terlihat langsung beradaptasi dengan cepat, meski baru pertama kali bertemu dengan para pemain. “Saya merasa nyaman di sini. Tim ini memiliki semangat yang luar biasa, dan saya siap memberikan yang terbaik,” tuturnya.
Persib Bandung kini bersiap untuk menghadapi laga pembuka Liga 1 2024/2025 yang akan dimulai pada akhir Juli. Dengan tambahan Menalo di lini depan, Maung Bandung diharapkan dapat tampil lebih garang dan kembali menjadi kandidat kuat juara. Bagi Bobotoh, kedatangan Menalo bukan hanya sekadar pemain baru, tetapi juga simbol harapan baru untuk meraih prestasi gemilang di musim yang akan datang.
